Ешьте меньше пластика

Feb 29, 2024

Каждый из нас может еженедельно проглатывать пластик на сумму, равную кредитной карте, с пищей и водой. Вот как минимизировать воздействие.

Первая компания, которая когда-либо продавала полностью синтетический пластик, — Bakelite Corp., основанная в 1922 году, — рекламировала его как «Материал тысячи применений».

Это было правильно: сегодня, помимо тарелок, из которых мы едим, соломинок, через которые мы пьём, мебели, на которой мы сидим, и игрушек, с которыми играют наши дети, пластик присутствует в одежде, которую мы носим, ​​в машинах, которые мы ездим, даже в жизненно важном медицинском оборудовании в наших больницах. И больше, чем где-либо еще, пластик присутствует в нашей упаковке, в ней содержится все: от стирального порошка до рецептурных таблеток, от еды, которую мы едим, до напитков, которые мы пьем.

Фактически, в мире было произведено более 10 миллиардов тонн этого материала, в основном с 1950-х годов, и мы продолжаем производить больше. В 2018 году производители создали почти 400 миллионов тонн нового пластика, и ожидается, что к 2050 году производство увеличится почти в четыре раза. Подавляющее большинство этого пластика в конечном итоге накапливается по всей планете. Некоторые из них могут храниться сотни лет, а когда они разрушаются, они могут превратиться в мелкие частицы пластика (микропластика), которые распространяются дальше по планете, попадая в наши запасы воды и продовольствия.

(Узнайте, как использовать меньше пластика, и посмотрите хронологию «Пластик сквозь века» ниже.)

Почему это проблема? Ведь производители и некоторые контролирующие органы уже давно уверяют нас, что пластик безопасен для здоровья человека. «В США у нас есть надежная система, которая проверяет материалы, которые контактируют с пищевыми продуктами, включая пластмассы, и находится в ведении [Управления по контролю за продуктами и лекарствами]», — говорит Карин Шмидт, старший директор по нормативным и техническим вопросам в Американский химический совет, промышленная группа, представляющая производителей пластмасс и химикатов. «Потребители должны чувствовать себя очень уверенно, используя любой пластик, вступающий в контакт с продуктами питания, которые они купили бы в продуктовом магазине».

И все же беспокойство растет. Это не просто фотографии китов, альбатросов и морских черепах, выброшенных на берег, желудков, забитых этими веществами, или историй о кружащихся океанских вихрях, собирающих мусор со всего земного шара, хотя они и отрезвляют. Надежные исследования теперь показывают, что крошечные кусочки пластика находятся в нашей пище, питьевой воде, воздухе, которым мы дышим, и, да, внутри наших тел.

«Эта кредитная карта — это то, сколько пластика вы потребляете каждую неделю», — сказал сенатор Том Удалл, демократ, держа в руках карту Visa, объявляя о принятии закона, направленного на сокращение загрязнения пластиком в феврале этого года. Он ссылался на предварительную оценку некоторых ученых, согласно которой среднестатистический человек может есть и пить около 5 граммов пластика в неделю. В одном исследовательском обзоре, опубликованном в 2019 году, было подсчитано, что средний американец ест, пьет и вдыхает более 74 000 частиц микропластика каждый год.

Некоторые ученые говорят, что вполне вероятно, что проглатывание этих крошечных кусочков пластика может подвергнуть нас воздействию вредных химических веществ. «Эффекта не может быть», — говорит Пит Майерс, доктор философии, основатель и главный научный сотрудник некоммерческой организации Environmental Health Sciences и адъюнкт-профессор химии в Университете Карнеги-Меллон в Питтсбурге.

«Люди думают, что пластик — это чистый стерильный предмет, который не разваливается», — говорит Шерри Мейсон, доктор философии, координатор по устойчивому развитию в Пенсильванском университете Беренд в Эри, штат Пенсильвания, и химик, изучавший присутствие пластика. пластика в водопроводной воде, пиве, морской соли и воде в бутылках.

Но на самом деле сырье для пластика создается из ископаемого топлива, включая нефть и природный газ. И тысячи химикатов, в зависимости от продукта, используются, чтобы сделать его более твердым, мягким или гибким. Эти химические вещества включают бисфенолы, такие как бисфенол А (BPA), и фталаты, которые могут попадать или вымываться в продукты, к которым прикасается пластик, особенно когда этот пластик нагревается.

«Ирония в том, что, поскольку внимание общественности к этой проблеме действительно растет, глобальное производство пластика увеличивается», — говорит Джудит Энк, бывший региональный администратор Агентства по охране окружающей среды, а теперь приглашенный профессор Беннингтон-колледжа в Вермонте и президент Beyond Plastics. некоммерческая организация, деятельность которой направлена ​​на прекращение загрязнения пластиком. И поскольку все больше пластика производится и выбрасывается, загрязняя нашу воду, еду и воздух, уровень воздействия на обычного человека будет продолжать расти.